La banque centrale des Etats-Unis (Fed) a confirmé mercredi le cap de sa politique monétaire et a promis le maintien d'une ligne "hautement accommodante" à l'avenir, passant par celui d'un taux directeur "exceptionnellement bas" jusque "fin 2014 au moins".

La croissance économique continue de progresser de façon "modérée" en dépit du ralentissement de l'économie mondiale, note le Comité de politique monétaire de la Fed (FOMC) dans un communiqué publié à l'issue de deux jours de réunion à Washington.

La Fed, qui s'inquiète toujours des conséquences éventuelles des "tensions sur les marchés financiers mondiaux" (allusion à l'Europe), n'a guère modifié son appréciation sur la conjoncture par rapport au mois de décembre, si ce n'est qu'elle dit craindre désormais que l'inflation ne tombe à des niveaux qu'elle juge trop faibles dans les trimestres à venir.

Plus de deux ans et demi après le début de la reprise, le FOMC dresse le portrait d'une économie américaine encore très faible: si la consommation des ménages continue de "progresser", "la croissance de l'investissement des entreprises a ralenti", le secteur du logement reste déprimé, et le taux de chômage reste "élevé", à 8,5%.

Pour assurer sa double mission (stabilité des prix et plein emploi), le Comité indique qu'il "prévoit de maintenir une orientation hautement accommodante pour sa politique monétaire" pour une durée qu'il ne précise pas.

Le FOMC confirme le maintien du taux directeur quasi-nul de la Fed. Celui-ci reste dans la marge de fluctuation de 0 à 0,25% qui lui est assignée depuis plus de trois ans, et le Comité indique désormais qu'il table sur le maintien d'un taux "exceptionnellement bas [...] jusque fin 2014 au moins", et non plus seulement jusque mi-2013, comme c'était encore le cas en décembre.

La Fed confirme également la poursuite de ses autres mesures de politique monétaire non conventionnelles, décidées en septembre et destinées à faire baisser encore un peu plus les taux d'intérêts à long terme, le taux directeur déterminant, lui, le taux du marché interbancaire au jour le jour.

Le communiqué précise qu'un des membres du FOMC, Jeffrey Lacker, a voté contre la décision retenue par le Comité car il souhaite que la Fed ne donne pas d'indication sur la période pendant laquelle elle compte maintenir son taux directeur très bas.